Rafa Vega
Grete Waitz es la corredora que más veces ha ganado la Maratón de Nueva York. Por eso cada año, el 19 de abril, la recordamos en el aniversario de su muerte en 2011. Nadie, hombre o mujer, ha levantado los brazos como campeón tantas veces como la noruega: en 9 ocasiones, muy por encima de las 4 de Bill Rodgers o las 3 de Alberto Salazar. Durante una década, entre 1978 y 1988, reinó en las calles de Nueva York.
Esta atleta, que había sido campeona nacional en 800, 1.500 y 3.000 metros, nunca había corrido más de 12 millas (unos 18 kilómetros). A punto de retirarse del atletismo por la decepción que le supuso no clasificarse para la final de los Juegos de Montreal’76, en 1978 se presentó en la Gran Manzana para participar por primera vez en la mítica distancia de la maratón y acabar, así, su carrera deportiva. No fue así… Ganó estableciendo, además, el récord del mundo en 2h32’30’’ (lo mejoró en dos minutos). Waitz había encontrado su prueba, y eso que no la había preparado demasiado bien…
La noruega, pensando que sería su primera y última vez en Nueva York, quiso aprovechar su estancia en la ciudad: la noche previa a la carrera cenó cocktail de gambas, filet mignon, patata al horno y helado, todo ello regado con una estupenda botella de vino. Justo lo contrario a la buena carga de hidratos que se recomienda. Lógicamente, al día siguiente se deshidrató y empezaron a darle calambres. Sin teléfono y sin dinero, terminar era la única forma de reencontrarse con su marido (que la esperaba en la meta) y decirle lo que pensaba de las maratones. Así que empezó a correr hasta terminar, pulverizando todos los registros. Justo cuando acabó le tiró las zapatillas a su esposo (y también entrenador Jack Waitz) y le dijo que nunca más volvería a correr.
Empieza su reinado
Pero no fue fiel a su palabra. Al año siguiente preparó mejor la prueba y corrió cinco minutos aún más rápido que en su debut, para establecer una nueva plusmarca mundial (2h27’33’’), convirtiéndose en la primera mujer que bajaba de las dos horas y media. Su rutina previa no fue muy diferente a la del año anterior: ir al Rockefeller Center y patinar con su hermano.
Siendo la gran dominadora de la maratón, era la gran favorita para conseguir la medalla de oro en los Juegos de Moscú’80. Pero el boicot de Estados Unidos le impidió ser campeona olímpica. Cuatro años después, en Los Ángeles’84, sí que participó aunque se tuvo que conformar con la plata por detrás de Joan Benoit. No pudo buscar la revancha en los Juegos de Seúl’88, ya que tuvo que renunciar por lesión.
Donde no tenía rival era en Nueva York, dominando durante toda una década. En 1988, con 35 años, Grete Waitz ganó su última Maratón de Nueva York con un tiempo de 2h28’07’’.
Acabada su carrera deportiva, Grete Waitz volvería a la Gran Manzana para participar una última vez en su maratón. Aunque ya estaba lejos de su mejor nivel y, lógicamente, no la ganó, la edición de 1992 fue la más especial: acompañó a Fred Lebow, el director de la carrera y buen amigo de Grete, que estaba enfermo de cáncer, para llegar juntos a la meta. El cáncer también acabó con la noruega en 2011, cuando tenía 57 años. Pero antes de morir, en 2008, con motivo del 30 aniversario de su primera victoria, la medalla de la Maratón de Nueva York incluía un retrato de Waitz. Un bonito homenaje en vida. Que tengo la suerte de conservar, porque fue mi primera vez en la maratón y mi primera vez en Nueva York.